Световната здравна организация (СЗО) класифицира бърнаут (burnout) като „професионално явление, свързано с работата“ (occupational phenomenon) в международната класификация на болестите (ICD-11), а не като медицинска диагноза. Той се описва като синдром, в резултат на хроничен, неовладян стрес на работното място и се описва с три измерения: изтощение; повишена психическа дистанция/цинизъм към работата и понижена професионална ефективност. Стресът е сред значимите „тихи убийци“ на модерното общество. Дори когато не води до фатален край, влошеното здраве вследствие на прегаряне има социална цена. 

Синдромът на професионално прегаряне може да се развие във всички сектори и професии при наличие на продължителен стрес. Това превръща следенето на работния стрес и бърнаута в стратегически важна задача за предприятията по целия свят.